
多年以来,酵母就像厨房常驻的" AI 助手",让酿酒、传统面食制作、面包烘焙中的发酵过程实现了"人化"。在工业发酵技术逐渐成熟之后,酵母则从"寻常百姓"转战至工厂中的大发酵罐,用于广泛生产制造各种工业原料。
有趣的是,这任劳任怨的模范,近来还在尝试开展新业务——进军制药行业。新研究发现,它有望成为制造抗药物的"微型工厂"。
2026 年 7 月,中外科研团队在《科学》杂志发表成果,宣布发现种被命名为 VinBLAST 的蛋白,能够显著提常用抗药物——长春碱的关键前体的生物成率。研究人员将相关途径入酵母后,使长春碱的产量较之前提近千倍。
这项进展,为解决长春碱长期依赖植物提取、产量低且供应不稳定的问题提供了新思路。
廉价花卉产出的经典药物
长春花(Catharanthus roseus),作为常见观赏植物,也是长春碱等重要生物碱类抗药物的来源。图库版权图片,转载使用可能引发版权纠纷
长春碱(Vinblastine,VBL)来源于夹竹桃科植物长春花。20 世纪 50 年代,科研人员从长春花中分离出这种具有抗活的生物碱。此后,长春碱逐渐成为经典的抗药物之。
它为什么能抗呢?关键在于对细胞分裂过程的干扰。
细胞分裂时,需要利用微管组成"纺锤体",把复制后的染体准确分配给两个子细胞。可以把微管理解为细胞分裂过程中临时搭建的"轨道和牵引绳"。
长春碱能够干扰微管的形成和动态变化,使纺锤体法正常工作,细胞因此停滞在有丝分裂阶段,难以继续增殖。由于细胞通常分裂加活跃,因此对这种干扰相对敏感。
也正因如此,长春碱长期被作为联化疗案的组成部分,用于霍奇金淋巴瘤、部分其他淋巴瘤以及睾丸生殖细胞等。
复杂过程造成的低产量
长春花虽然是种常见、易于栽培的观赏植物,但它体内的长春碱含量低。据研究团队介绍,大约需要 2000 公斤长春花干叶随州PVC管道管件粘结胶,才能提取出 1 克长春碱。如此悬殊的比例,使这种药物长期面临原料消耗大、分离纯化复杂和生产成本较等问题。
长春碱的稀少,还与它异常复杂的生物成过程有关。它的形成需要经过连串酶促反应,而不同步骤分散在细胞核、内质网、液泡和细胞质等多个区域。中间产物如同流水线上的半成品,需要在不同"车间"之间连续转运。其中些分子非常不稳定,尚未到达下道工序就可能分解,致整条成路线的产出率很低。
这也是在实际生产中,利用酵母制造复杂药物时普遍面临的难题:把组植物基因搬进微生物并不难,但这只是搭起了"生产线",万能胶生产厂家难以保证生产线运行;要让不同酶在正确的时间和位置有机协作,才可能真正提产量。
此次研究寻找的,正是让这条复杂生产线顺畅运转的关键机制。
从酵母细胞到工业化"细胞工厂"。从左至右分别为:显微镜下微小的酵母细胞、工业酵母罐及规模化的酵母制造车间。经过代谢工程改造后,酵母可在发酵罐中成复杂产物及药物前体。
研究人员是如何让这条原本率低下的成路线顺畅运转起来的?答案就在个名为 VinBLAST 的蛋白中。
VinBLAST:
让两道工序"面对面交接"
研究人员发现,关闭长春花中的 CAD2 基因后,相关产物的生成量会下降约 90。进步研究表明,CAD2 编码的 VinBLAST 并不是普通的代谢酶,像个"分子支架"。
它能把前后两种关键酶组织到起,让不稳定的中间产物刚生成,就迅速进入下道反应;同时,它还能让下游酶的催化率提约 24 倍。通过同时"交接速度"和"反应率",研究团队终于跨过了这条成路线中的关键瓶颈,并将长春质碱在酵母中的产量提到 164.9 毫克 / 升,较此前提升近 1000 倍。
值得关注的是,这机制并不只适用于长春碱。烟草、葡萄等远缘植物中的同类蛋白也能发挥类似作用,说明 VinBLAST 可能成为改造多种药物成路径的重要工具。
从产物到临床抗药。图为长春碱的化学结构式(左)和商品化的硫酸长春碱注射剂(vinblastine sulfate)。
但解决了产量问题随州PVC管道管件粘结胶,就万事大吉了吗?并不是。
从实验室突破到真正的"药厂"
还有多远?
这里,我们不得不提下化疗药物的另项普遍难题:药物在攻击细胞时,也可能拿枪指着"好人"——影响骨髓、毛囊和消化道黏膜等新较快的正常组织,表现为白细胞减少、脱发、胃肠道反应和经系统不良反应等等。因此,抗药研发和临床使用始终需要在伤与患者能够耐受之间寻找平衡。
而且,此次研究解决的是酵母成抗药路径中的关键瓶颈,并不意味着已经可以立即大规模、低成本地生产临床使用的长春碱。此次实现产的是重要前体长春质碱,后续仍需解决前体偶联、产物纯化、发酵放大和稳定生产等问题。
这也是生物制造科研成果转化为实际能广的技术时普遍面临的挑战:实验室里产量提,只是步;研究人员还需要确认工艺能否在大型发酵设备中稳定运行,并保证不同批次产品的成分、纯度和质量致。只有经过工艺放大、质量控制和监管验证,产菌株才可能真正成为可靠的药物原料来源。
不过这项研究展示了种新的可能:未来,些结构复杂、含量低的药物,或许不依靠大规模种植和植物提取,而可以由经过设计的酵母在发酵罐中制造。
真正的"酵母微工厂"距离投产还有段路,但让这条生产线运转的关键钥匙,或许已经出现。
参考文献
[ 1 ] . Science. VinBLAST 相关研究原文:https://www.science.org/doi/10.1126/science.aeb0357
[ 2 ] . 科学网:《中外科研机构联破解抗药成瓶颈》:https://news.sciencenet.cn/htmlnews/2026/7/568385.shtm
[ 3 ] . DailyMed. Vinblastine Sulfate Injection 药品说明书:https://dailymed.nlm.nih.gov/dailymed/drugInfo.cfm?setid=f073b58e-56d6-4c8d-a2ce-b37719402d77
[ 4 ] . PubChem. Vinblastine:https://pubchem.ncbi.nlm.nih.gov/compound/Vinblastine
[ 5 ] . FDA. Chemistry, Manufacturing, and Control Information:https://www.fda.gov/drugs/investigational-new-drug-ind-application/ind-applications-clinical-investigations-chemistry-manufacturing-and-control-cmc-information
策划制作
作者丨刘天同 清华大学医学博士
审核丨陶宁 生物医学域 研究员
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